孔繁森18岁参军，1966年加入中国共产党。1969年复员后，他先当工人，后被提拔为国家干部。1979年，国家要从内地抽调一批干部到西藏工作，时任聊城地委传部副部长的孔繁森主动报名，请人写了"七尺男儿生能舍己，作千秋鬼雄死不还乡"的条幅。刚到西藏，他又写下"青山处处埋忠骨，一腔热血洒高原"，以此铭志。孔繁森同志是优秀共产党员、焦裕禄式的好干部、时代先锋、领导干部的楷模、我们学习的榜样。

2018年12月18日，党中央、国务院授予孔繁森同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章。2019年9月25日，被评为"最美奋斗者" 。

1979年，孔繁森第一次赴西藏工作，担任日喀则地区岗巴县委副书记。在岗巴工作3年，孔繁森跑遍了全县的乡村、牧区，与藏族群众结下了深厚的友谊。孔繁森在母亲年迈、3个孩子尚未成年、妻子体弱多病的情况下，仍然克服困难，再次带队进藏，任拉萨市副市长，分管文教、卫生和民政工作。为了发展当地教育事业，他跑遍了全市8个区县所有公办学校和一半以上的乡、村办小学，拉萨的适龄儿童入学率从45%提高到80%。全市56个敬老院和养老院，他走访过48个，给孤寡老人送去了党和政府的温暖。因西藏偏远地区医疗卫生条件较差，他每次下乡时都特地带一个医疗箱，买上数百元的常用药，送给急需的农牧民。一个医药箱虽然解决不了所有问题，但对接受治疗的患者来说，却往往是性命攸关。

1992年，拉萨市黑竹、工卡等县发生地震，任拉萨市副市长的孔繁森赶赴灾区。在那里，他收养了12岁、7岁和5岁的三个孤儿曲尼、曲印和贡桑。孔繁森将他们带回拉萨，照管他们的生活，教他们读书识字，夜里孔繁森就同孩子们挤在一张大床上睡觉。年幼的孩子常在夜里尿床，他就不厌其烦地洗换床单。节假日只要有空，他说带上他们逛公园，逛商店，给他们买衣物。孔繁森虽然是副市长，但他每次下乡去，总要带些自己的钱给生活困难的乡亲，往往一月刚过半，工资就花光了，有时连伙食费也不够交。他自己经常吃榨菜拌饭，却不愿让孩子和他一样受罪，钱不够怎么办？孔繁森就献血换钱来给孩子添补营养。

1993年，妻子到西藏探亲，去的路费由自己筹措。由于看病，妻子将返程的路费花光，只好向孔繁森要钱，他东挪西借才勉强凑了500元，而回程机票当时是每个人800元。妻子不忍心让丈夫为难，就自己找熟人借了一些。回到济南后，他妻子去看上大学的女儿，女儿一见面就对妈妈说：“学校让交学杂费，我写信给爸爸，爸爸让我跟您要。”他妻子一听，眼泪刷刷地流了下来——自己身上剩下的钱，连回家乡聊城的车票还不够，哪里还有钱给女儿交学费？

孔繁森把工资中的相当大一部分用于帮助有困难的群众，平时根本就没有攒下几个钱。他给群众买药，扶贫济困时出手大方，少则百十元钱，多则上千元。他因车祸牺牲后，人们在他的遗体上找到的现金只有8元6角，在场的每个人都流了泪。

1994年11月29日，孔繁森在去新疆塔城考察边贸途中，因车祸殉职，年仅50岁。孔繁森的小女儿孔玲接受央视《流金岁月》栏目主持人采访时说，爸爸活着的时候，常常说对不起奶奶，对不起妈妈，对不起我们，但是他最对不起的是他自己。这是十五年后已经长大成人的女儿对父亲深刻的理解，也是对孔繁森无私忘我、舍己为人精神最好的说明。